Самой первой картиной Виктора Михайловича Васнецова из былинного цикла является полотно «После побоища Игоря Святославича с половцами». Исторической предпосылкой для данной картины стало древнее сказание «Слово о полку Игореве».

Автор в этом творении хотел воспеть героизм и мужество воинов Древней Руси, передать торжество и одновременно печаль данного события. Поэтому предметом написания стала не сама кровавая битва, а величие подвига во славу своей родины.

Вся композиция разделена на два элемента: на переднем плане нарисованы русские солдаты, сзади виднеются тела их врагов. Автор уловил тот момент, когда битва была только-только закончена, мёртвые тела русских воинов лежат разбросанными по полю так, как их застал момент смерти. Один воин ещё жив и смотрит на зрителя затуманенным взором, полным грусти и мучения. Рядом с ним изображён другой безвестный герой, с воткнутой в сердце стрелой.

Цветовые акценты расставлены на русских, половцы изображены тёмными красками. Повсюду мелькают красные оттенки: красные сапоги, красные щиты. Удручающее настроение усиливает летающие хищные птицы, которые ищут себе добычу на этот вечер. Не видно конца этому безжизненному царству.

Природа вторит общему настроению полотна. На заднем плане заходит красное солнце, дым витает над землей, наполняя атмосферу тягучим мраком. Даже трава на переднем плане выглядит чёрной и безжизненной. Полная статичность композиции передает звенящую зловещую тишину, нависшую над остатками массового побоища.

Художник не просто воссоздал образы из прошлого, он побуждает зрителя принимать даже столь славные исторические факты во всём их реальном ужасе. Васнецов хотел передать, что народ должен помнить обо всех канувших в лету героях, отдавших свою жизнь во славу великой родины.